The Tofoo Co, fundada pola parella británica David Knibbs e Lydia Smith, redefiniu o tofu no Reino Unido, convertendo este ingrediente asiático tradicional nun produto de moda e popular cunha cota de mercado do 62 % en 2024. O máis sorprendente é a súa audaz innovación: lanzar tofu de tamaño XXL (750 g) semellante ás tallas de roupa, unha decisión que captou a atención dos consumidores.
En 2016, a parella adquiriu un pequeno obradoiro artesanal de tofu cuns ingresos anuais de só 600.000 libras. En 2025, xa o converteran nun negocio de 32 millóns de libras, desafiando o declive do 7 % da categoría de produtos sen carne no Reino Unido cun aumento dos ingresos do 19 %. O seu éxito provén de resolver os principais problemas dos consumidores británicos: a «tofufobia», causada por un tofu excesivamente aguado que require 30 minutos de prensado antes de cociñalo, e unha imaxe de marca apagada e inaccesible. Só o 8 % dos fogares do Reino Unido comían tofu en 2023, pero David detectou un enorme potencial comparándoo co mercado estadounidense de tofu de 175 millóns de libras, estimando o valor sen explotar do Reino Unido en 40 millóns de libras (fronte aos 7 millóns de libras reais daquela).
Aproveitando as súas décadas de experiencia en bens de consumo de alta rotación (con David en vendas en Mars e Lydia no comercio minorista en Arla), primeiro renovaron o produto. Usando o coagulante nigari tradicional xaponés en lugar de sulfato de calcio, crearon tofu extrafirme con humidade precomprimida, o que o fai "práctico". A embalaxe e o sitio web oficial ofrecen guías sinxelas paso a paso: escorrer, picar, cociñar, desfrutar, con seis métodos de preparación (en cubos, esfarel, rasgar, etc.) e receitas ao estilo occidental como a pizza e o curry de tofu, integrando o tofu nos hábitos alimentarios británicos.
A súa estratexia de comercialización foi igualmente afiada. As conexións de Lydia co comercio minorista leváronos a 2.000 tendas Tesco en 2016. Convenceron aos compradores con datos de Kantar e unha visión para facer medrar a categoría, non só para competir. Cun prezo de 2,30 £ por un envase de 280 g (gama media na categoría sen carne), o seu Naked Tofoo converteuse na referencia máis vendida no mercado do tofu en 2023, expandíndose a todos os principais supermercados do Reino Unido e experimentando un crecemento do 100 % no canal de servizos alimentarios en 2025.
O márketing centrouse nas degustacións nas tendas, cun aumento do 89 % no gasto de 2024; crían que «un bocado mellor que mil anuncios». A diferenza doutras marcas de orixe vexetal que imitaban a carne, The Tofoo Co situou o tofu como un ingrediente independente cunha voz de marca divertida e realista: sen mensaxes ecolóxicas sermoneiras, só textos humorísticos e identificables como «Esta ortografía é un erro. Esta frase tamén o é. Pero Tofoo non o é».
A innovación de produtos é o seu selo distintivo. Ofrecen tofu en tamaños semellantes aos da roupa (280 g, 450 g, 750 g XXL) e lanzaron o primeiro tofu conxelado do Reino Unido, ademais de variantes de "tofu preguiceiro" premarinado e precortado: afumado, sriracha e mesmo tofu revolto con sabor a ovo. A embalaxe atrevida e en bloques con cores brillantes e unha marca xigante destaca nos andeis, con instrucións de uso claras impresas directamente nela.
Con investimento do fondo alemán Comitis Capital en 2024, The Tofoo Co expandiuse aos principais supermercados de Francia en 2025 e adquiriu o produtor alemán de produtos vexetais Topas en 2026, obtendo acceso á súa rede de distribución europea para un lanzamento en Alemaña. Isto prepara o escenario para unha batalla europea do tofu, coa marca coreana Pulmuone tamén ollando o mercado, pero China, o berce do tofu, aínda está ausente.
A traxectoria de Tofoo Co ofrece leccións clave para as marcas de comida tradicional chinesa: a globalización reside en simplificar a usabilidade, localizar receitas e construír unha marca nova e accesible. Do mesmo xeito que Lipton redefiniu o té chinés, Tofoo Co reimaxinou o tofu, demostrando que os ingredientes antigos poden gañar os corazóns de todo o mundo cunha innovación intelixente. A forza de China na creación de sabores, xunto cunha marca moderna, podería convertela nun líder mundial do tofu. E a entrada de Tofoo Co na China podería ser o "bagre" que desencadea unha nova onda de innovación na industria do tofu chinesa.
Data de publicación: 20 de marzo de 2026