O que é bo para o intestino dos adultos maiores tamén pode selo para o seu cerebro. Un innovador estudo con xemelgos descubriu que a suplementación diaria de proteínas e prebióticos melloraba o rendemento da memoria en persoas maiores de 60 anos.
Os resultados deste estudo, publicados a principios do ano pasado, dan que pensar, sobre todo tendo en conta que as mesmas probas de memoria visual e aprendizaxe foron empregadas para detectar os primeiros signos da enfermidade de Alzheimer.
Este estudo dobre cego incluíu dous prebióticos de fibra vexetal baratos que están dispoñibles en farmacias de todo o mundo.
Os prebióticos son substancias non dixeribles que axudan a estimular a microflora intestinal. Un tipo destes suplementos é a inulina, unha fibra dietética baseada en fructanos. Outro son os frutooligosacáridos (FOS), carbohidratos de orixe vexetal que se usan habitualmente como edulcorante natural baixo en calorías.
Para probar os efectos destes suplementos no cerebro que envellece, investigadores do King's College de Londres recrutaron 36 parellas de xemelgos de 60 anos ou máis.
Cada par de xemelgos dividiuse aleatoriamente en dous grupos: un grupo tomou diariamente unha proteína en po que contiña prebióticos e o outro grupo tomou diariamente unha proteína en po que contiña un placebo.
Tres meses despois, nas probas cognitivas, os xemelgos que descoñecían a inxesta de inulina ou frutooligosacáridos tendían a ter un mellor rendemento.
Ademais, a inxesta diaria de fibra alimentaria asociouse con cambios menores na microbiota intestinal dos xemelgos. Por exemplo, os xemelgos que tomaban inulina ou frutooligosacáridos tiñan un maior número de bifidobacterias beneficiosas.
Estudos en ratos demostraron que as bifidobacterias poden reducir o deterioro cognitivo ao modular as conexións entre o intestino e o cerebro.
«Estamos encantados de ver estes cambios en só 12 semanas. Isto ten implicacións significativas para mellorar a saúde cerebral e a memoria nos adultos maiores», dixo Mary N. Lockley, investigadora de xeriatría no King's College de Londres, cando se publicaron os resultados do estudo en marzo de 2024.
"Desvelar os segredos do eixo intestino-cerebro podería permitir que as persoas vivan vidas máis longas e saudables."
O King's College alberga o maior rexistro de xemelgos adultos do Reino Unido, e os estudos de xemelgos son vitais para comprender a influencia da xenética e o medio ambiente na saúde humana.
Estudos previos en roedores demostraron que os suplementos ricos en fibra, como a inulina e os frutooligosacáridos, poden "alimentar" a microbiota do colon, o que permite que as bacterias "boas" prosperen.
Certas bacterias tamén foron relacionadas cunha mellora da función cognitiva en ratos e humanos.
Cada vez hai máis evidencias que suxiren unha estreita conexión entre o intestino e o cerebro. Algúns expertos están agora convencidos destes achados, e mesmo chaman ao intestino o "segundo cerebro" do corpo.
Un estudo recente realizado con xemelgos no King's College de Londres suxire que comer certos "alimentos que estimulan o cerebro" pode ser unha estratexia prometedora para tratar o deterioro cognitivo.
Aínda que os prebióticos poden mellorar algúns aspectos da función cognitiva nos adultos maiores, como a memoria e a velocidade de procesamento, non parece haber beneficios fisiolóxicos significativos.
Aínda que a inulina e os frutooligosacáridos son factores importantes para manter a saúde musculoesquelética, a perda muscular non mellorou nos xemelgos maiores que tomaron suplementos ricos en fibra.
«Estas fibras vexetais baratas e de venda libre poden beneficiar a unha ampla gama de persoas nestes tempos de dificultades económicas. Son seguras e están dispoñibles facilmente», dixo Claire Stevens, xeriatra do King's College de Londres.
"A nosa seguinte tarefa é ver se estes efectos poden manterse durante un período de tempo máis longo e nunha poboación máis grande."
A maioría dos xemelgos deste estudo eran mulleres. Aínda que os investigadores axustaron os resultados ás diferenzas de xénero, tamén recoñeceron que puido haber algún sesgo de selección na cohorte de xemelgos KCL.
Noutras palabras, as mulleres teñen máis probabilidades de desenvolver a enfermidade de Alzheimer, e estudos como estes apoian a visión emerxente de que o declive cognitivo non sempre é unha enfermidade cerebral e que tamén pode estar ligado a factores externos.
O intestino está estreitamente ligado a moitos sistemas corporais, incluídos o sistema inmunitario e o sistema nervioso central. Suplementar a microbiota intestinal con certos prebióticos e probióticos pode allanar o camiño para o tratamento de diversas enfermidades.
Data de publicación: 31 de decembro de 2025